事実、日本にも十分な食事を摂れない子どもがいます

「どうして私はいつも
ひとりぼっちなんだろう…」
「誰にも言えない。
おなかが空いても、
勉強がわからなくても…」

日本では9人に1人の子どもが貧困状態に
あると言われています。
その子どもたちの中には、家に居場所が
なく、孤独に過ごす子どもがいます。

小学5年生のさきちゃん（仮名）もその一人。
さきちゃんはお母さんと二人で
暮らしています。
お母さんは早朝から夜遅くまで
仕事に出ています。

学校が終わり、家に帰っても、
小さなアパートの部屋にはさきちゃんだけ。
週末や夏休みも、朝から晩まで
一人きりの毎日です。

「お腹すいたな…」

夕食は、コンビニのおにぎり1つだけの
日もあります。

「お母さんはがんばってる。
わがまま言ったらダメ…」

そう自分に言い聞かせて、お腹いっぱい食べ
たい気持ちを我慢します。
学校の給食だけが、
1日で唯一「満足できる食事」です。
でも、給食が無い休日や長期休みは、コンビ
ニのおにぎり1つだけで過ごす日もあります。

高学年になってから、勉強が難しくなり、
授業についていけなくなって
しまいました。
先生もさきちゃんを気にかけてくれますが、
忙しくて個別に教えてあげられる時間が
ありません。

「クラスの子たちは塾に
行ってるみたい。
うちはお金ないから、行けない。
わからないまま、
どんどん差が開く…」

それでも、そんな悩みをお母さんには
言えません。お母さんが、忙しそうなことも、
疲れてることもわかるから。

「お母さんに迷惑かけたくない」

「我慢するのが当たり前」

さきちゃんは誰にも相談ができないまま、
毎日我慢するしかありませんでした…

ある日、普段からさきちゃんを心配していた
先生が、そっと声をかけました。

「ここに行ってみたら
どうかな？
安心して過ごせる場所
みたいだから」

その場所は、認定NPO法人
Learning for All （LFA）が運営する
居場所拠点でした。

初めて訪れる場所に少し緊張しながら、さき
ちゃんは居場所拠点のドアを開けました。
すぐにスタッフが気づいて「待ってたよ」と
やさしく声をかけました。
不安でいっぱいだったさきちゃんは、
その言葉に少しほっとしました。

LFAでは、子どもたちが一緒に
食事をする時間があります。
ひとりで食べるコンビニのおにぎりだけの
夕食ではなく、大人や友だちと会話しながら
の食事。
「食べる？」と差し出してくれるスタッフ。
さきちゃんは遠慮しながらも、
一緒に食事を楽しみました。

食事をしながら、学校であったことや、
悩んでいることを自然に話すことが
できました。
また、大学生のスタッフが宿題を
一緒に見てくれます。

「分からないところを何度聞いても、
笑顔で『いいよ、もう一度やろう』
って教えてくれる。」

「こんな大人に出会えたの、
はじめて…」

LFAでは、子どもの状況に合わせて、
生活面や学習面のサポートを行なっています。
さきちゃんは、少しずつ、
「勉強って、やればできるかも」と
感じ始め、授業中も手を挙げてみようと
思うように。

「家でも学校でも、ずっと一人で
過ごしてきたけど、
今は『勉強をがんばって、
将来は先生になりたい』って思える
ようになりました。」

食べることも、勉強することも、
そして安心して過ごせる時間もそろった
居場所で、さきちゃんはこれからの自分に、
少しずつ自信を持ち始めました。